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Text File  |  1992-08-28  |  2.1 KB  |  50 lines
  1.                                                                                 NATION, Page 49SEATTLEHope for the Mentally Ill
  2.  
  3.  
  4.  
  5.     One night when Todd Chimura was 15, his 13-year-old
  6. girlfriend was strangled in a Seattle park. "After that,"
  7. Chimura, now 22, recalls sadly, "I stayed drunk for about five
  8. years." He took his meals at a city trash container and rotated
  9. in and out of county medical clinics. But sooner or later he
  10. would stop taking his medicine, get drunk and wake up strapped
  11. down in a hospital bed. After his sixth trip to a state mental
  12. institution, caseworkers sent him to the El Rey Treatment
  13. Facility.
  14.  
  15.     The El Rey is a former Skid Row hotel, rehabbed and reopened
  16. two years ago as a rescue mission for homeless mentally ill
  17. people. The very design of the building reflects its treatment
  18. approach. Staff offices are scattered throughout the facility
  19. to avoid any sense of official hierarchy. Glass panels enable
  20. staff to see most areas without having to enter them.
  21. Traditionally, mental-health programs separate the most
  22. severely disturbed from others; as a patient's condition
  23. improves, he must move to a new building, new doctors, a new
  24. community. But shuttling between clinics can take its toll.
  25. "Change is really disruptive in these people's lives," says
  26. division manager Mike Nielsen. "They can't handle going to a
  27. whole new agency and dealing with new people."
  28.  
  29.     The El Rey takes a "tiered approach," combining three levels
  30. of treatment on three different floors. The second floor offers
  31. "intensive" care; the third floor gives "congregate" care for
  32. people capable of some independence; the fourth floor has
  33. apartments with kitchenettes for those who are close to
  34. returning to society. The staff is realistic in its
  35. expectations: there are virtually no rules about coming and
  36. going, and though drugs and alcohol are strongly discouraged,
  37. their use is not grounds for eviction. Persuasion rather than
  38. coercion is the rule. Unless a client is unmanageable, he will
  39. never be thrown back onto the street. Says Nielsen: "El Rey is
  40. a place where some people can live indefinitely if they choose
  41. to."
  42.  
  43.  
  44.  
  45.  
  46.  
  47.  
  48.  
  49.  
  50.